A pós-graduação no Brasil foi criada com o objetivo primordial de atender às necessidades de formação de professores e pesquisadores especialmente para as universidades. O crescimento e a consolidação dos cursos de doutorado fizeram com que a titulação em cursos de mestrado passasse a ser uma qualificação insuficiente para o exercício de atividades de docência e pesquisa universitária. Simultaneamente, parcelas crescentes dos titulados em cursos de mestrado passaram a obter emprego em instituições, que não tinham o ensino e a pesquisa como atividade principal. A redução da demanda da academia por mestres e a crescente demanda desses profissionais por atividades não acadêmicas levou, na segunda metade da década de 1990, à regulamentação e ao estímulo à criação de cursos de mestrado da modalidade profissional. Esses passaram a se diferenciar dos cursos tradicionais, classificados como sendo da modalidade acadêmica³⁹. Recentemente, os cursos de doutorado veem passando por processo semelhante.

A emergência e o crescimento do número de programas de pós-graduação, que incluem cursos de mestrado e de doutorado da modalidade profissional, assim como a evolução do número de programas da modalidade acadêmica, foram tratados na primeira seção do capítulo que trata de Programas e Cursos (capítulo 1). Veja a esse respeito o gráfico 1.1.1 e sua análise. A evolução do número de cursos de mestrado e de doutorado das modalidades acadêmica e profissional é tratada na quinta seção do capítulo 1, especialmente no gráfico 1.5.1 e em sua análise. Esta primeira seção do capítulo 6 dedica-se a analisar o número e a proporção de títulos de mestrado e de doutorado acadêmicos e profissionais concedidos no período 1996 a 2021.

Os primeiros títulos de mestrado da modalidade profissional foram concedidos no ano de 1999. Naquele ano foram concedidos 10.482 títulos de mestrado acadêmico e apenas 56 títulos de mestrado profissional, como indica o gráfico 6.1.1. Os títulos de mestrado acadêmico corresponderam a apenas 0,4% do total de títulos de mestrado concedidos em 1999, como mostra o gráfico 6.1.2. Entre 1999 e 2021, o número de títulos de mestrado profissional concedidos a cada ano apresentou crescimento sustentado e muito mais rápido do que o dos títulos de mestrado acadêmico. No ano de 2021, foram concedidos 13.929 títulos de mestrado profissional, o que correspondeu a 23,5% do total de títulos de mestrado concedidos naquele ano.

Os primeiros títulos de doutorado profissional só vieram a ser concedidos no ano de 2017. Nesse ano, foram concedidos apenas 5 títulos de doutorado da modalidade profissional, o que representou 0,02% do total. A expansão do número de títulos de doutorado dessa modalidade vem seguindo um ritmo ainda muito lento. Cinco anos após o início da concessão de títulos de doutorado profissional, isto é em 2021, foram concedidos apenas 12 títulos de doutorado profissional, 0,06% do total de títulos de doutorado. Cinco anos após o início da concessão de títulos de mestrado profissional, os títulos de mestrado dessa modalidade já representavam 5,3% do total de títulos de mestrado concedidos naquele ano.