Apesar de o número de títulos de mestrado e de doutorado concedidos a cada ano ter crescido de maneira sistemática entre 1997 e 2019¹⁴, as taxas anuais de crescimento foram muito instáveis e apresentaram tendência geral de declínio, como pode ser observado no Gráfico 2.2.1.

Como analisado na seção anterior, o ano de 2020 foi marcado por excepcional decréscimo no número de títulos de mestrado e de doutorado concedidos.

Mesmo desconsiderando-se os dois últimos anos da série, é fácil evidenciar a tendência de declínio nas taxas de crescimento ocorrida no período 1997-2019 quando se divide a análise em dois períodos. No período de 1997 a 2005, as médias das taxas de crescimento anual do número de títulos de mestrado e de doutorado foram, respectivamente, de 12,8% e 13,8%. No período 2006 a 2019, tais médias caíram para 6,1% e 7,5%, o que vêm a ser aproximadamente a metade daquelas vigentes no período anterior. No último ano antes da queda, 2019 as duas taxas convergiram para valores ainda menores, ou seja,  4,6% no caso de títulos de mestrado e 4,1% no de doutorado. É provável que os dados de anos posteriores a 2021 venham a indicar a retomada da trajetória sistemática de crescimento anterior, mas também parece provável que volte a se colocar a tendência de declínio dessas taxas, na medida em que fatores estruturais que as alimentaram voltem a atuar. Contudo, isso dependerá de aspectos relacionados à evolução da economia e das políticas de pós-graduação e de ciência e tecnologia que vierem a ser adotadas.

As taxas anuais de crescimento do número de títulos de mestrado e de doutorado concedidos no Brasil apresentaram grandes flutuações com tendência geral de declínio ao longo do período de 1997 a 2021.

O Gráfico 2.2.2 apresenta as taxas de crescimento anual do número de títulos concedidos no Brasil, nos Estados Unidos da América (EUA) e no total dos 38 países membros da Organização de Cooperação e Desenvolvimento (OCDE) nos anos de 2014 a 2021.

Um dos aspectos relevantes que emerge da análise do Gráfico 2.2.2 é o fato de que, no período 2014-2019, as taxas de crescimento anual do número de títulos de mestrado e de doutorado, concedidos no Brasil, são significativamente mais elevadas que as dos EUA e da OCDE. As médias de tais taxas no Brasil foram, respectivamente, de 5,9% e 8,1%, enquanto as dos EUA foram de 1,6% e 2,2% e as da OCDE de 2,2% e 2,7%. Parece natural encontrar taxas maiores de crescimento do número de titulados no Brasil, em razão do fato de este país ter uma pós-graduação muito mais jovem que aquela dos EUA e de parte significativa de países da OCDE.

Infelizmente, contudo, a situação se inverteu no ano de 2020. Naquele ano, o Brasil apresentou elevadas taxas de crescimento negativo do número de titulados, refletindo uma situação em que a pandemia da covid-19 afetou muito mais fortemente o País que os EUA e os países da OCDE.

A comparação com os EUA parece ser particularmente relevante porque os dois países apresentaram proporções similares e entre as mais elevadas do mundo de número de mortes causadas pela pandemia, como proporção de suas populações totais ¹⁵. Apesar disso, as taxas de crescimento do número de títulos de mestrado e de doutorado concedidos em 2020 nos dois países foram muito diferentes. Nos EUA, tais taxas foram respectivamente de 0,7% e -0,6%, enquanto no Brasil, como visto anteriormente, essas foram de -14,3% e -17,8%.

A comparação com a média dos países da OCDE também não é favorável ao Brasil. O número total de títulos de mestrado concedidos pelos 38 países da OCDE cresceu 0,5% no ano de 2020, enquanto o de títulos de doutorado apresentou um crescimento negativo (-3,1%), que foi bem menor que o brasileiro. 
O fato de o Brasil ter tido taxas de crescimento da titulação tão mais negativas que as dos EUA e do total de países da OCDE, no ano de 2020, pode indicar que fatores além da pandemia propriamente dita possam ter tido papel importante na queda ocorrida na titulação de mestres e de doutores naquele ano.

A pós-graduação brasileira, medida pelo número de títulos de mestrado e de doutorado concedidos a cada ano, apresentou trajetória de crescimento sistemático entre 1996 e 2019. Tal trajetória foi interrompida no ano de 2020 em razão, principalmente, do impacto da emergência sanitária criada pela pandemia da COVID-19. Muitos países também apresentaram quedas na titulação no ano de 2020, mas o Brasil teve, nesse aspecto, desempenho muito inferior ao dos países da OCDE.