O número de cursos de mestrado existentes no Brasil passou de 1.187, no ano de 1996, para 4.601 em 2021, enquanto o de cursos de doutorado passou de 630 para 2.532, como pode ser verificado no gráfico 1.4.1. A taxa de crescimento acumulado do número de cursos de mestrado no período (288%) foi similar à de cursos de doutorado (302%).

Houve um crescimento muito expressivo do número de cursos de pós-graduação nos 26 anos da série histórica sob análise – 1996-2021. Os números de cursos de mestrado e de doutorado em 2021 eram cerca de 4 vezes maiores do que os de 1996.

As curvas de crescimento do número de cursos de mestrado e de doutorado representadas no gráfico 1.4.1 são marcadas pelo crescimento contínuo. No entanto, as taxas anuais de crescimento do número de cursos variaram muito no período, como pode ser verificado no gráfico 1.4.2. Apesar das intensas flutuações das taxas anuais de crescimento do número de cursos, essas sempre permaneceram no campo positivo, com a exceção da pequena variação de -0,2% (menos 10 cursos) ocorrida no número de cursos de mestrado entre 2019 e 2020.

Os últimos 5 anos da série (2017-2021) apresentaram uma clara desaceleração do processo de crescimento da pós-graduação brasileira. As taxas de crescimento anual do número de cursos de mestrado e de doutorado passaram a flutuar em torno de médias que corresponderam a bem menos do que a metade daquelas que vigoraram nas duas décadas anteriores.

Houve, contudo, uma clara mudança do patamar médio de flutuações das taxas anuais de crescimento nos últimos 5 anos. No caso dos cursos de mestrado, as flutuações se deram em torno da média de 6,4% no período 1997-2016, enquanto tal média diminuiu para apenas 2,3% nos últimos 5 anos da série. No caso dos cursos de doutorado, as médias passaram de 6,4% para 3,0%.